Al igual que la revista L’Histoire, muchos medios de comunicación afirman que “la crisis de 1929 llevó a Hitler al poder”, presentando el vínculo entre los problemas sociales y el desarrollo del racismo como algo mecánico. Decir esto es olvidar que el partido nazi probablemente no habría podido tomar el Reichstag sin el apoyo activo del mundo empresarial. 

En Wall Street, el 29 de octubre de 1929 se vendieron 16 millones de acciones en el mercado. En los días siguientes, la bolsa se hundió y los inversores se arruinaron. En tres años, la tasa de desempleo en Estados Unidos pasó del 3% al 24% y la producción industrial cayó a la mitad. La crisis pronto se extendió al resto del mundo, a Reino Unido, Francia, Austria, Japón, Argentina, Brasil, etc. En Alemania, cuya economía dependía especialmente de las inversiones y los préstamos estadounidenses, los efectos fueron devastadores. Y según un análisis generalizado, estos efectos provocaron la llegada al poder de Adolf Hitler en enero de 1933.

Esta lectura impide comprender el papel esencial que desempeñaron los poderes económicos en la crisis política interna que permitió el ascenso del nazismo. En junio de 1928, el socialdemócrata Hermann Müller asume el liderazgo de una frágil coalición parlamentaria y se convierte en canciller. Pero queda en minoría tras su propuesta de garantizar las prestaciones por desempleo y dimite en marzo de 1930. Para sustituirlo, el presidente de la República de Weimar, el mariscal Paul von Hindenburg, nombra a un diputado católico de centro derecha, Heinrich Brüning.

Brüning presenta a los diputados un aumento del 4,5% de la contribución patronal al seguro de desempleo, pero estos lo rechazan. El Parlamento se disuelve y se celebran nuevas elecciones el 14 de septiembre de 1930. El Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP), que había recibido el apoyo financiero de Emil Kirdorf (uno de los magnates del Ruhr), Fritz Thyssen (presidente del consejo de supervisión de la United Steelworks) y Hljalmar Schacht (antiguo presidente del Reichsbank), aumenta su porcentaje de votos del 2,6% que obtuvo en 1928, al 18,3%. Sin mayoría parlamentaria, se forma un “gabinete presidencial” —un tipo de gobierno que no tiene que justificar sus políticas ante el parlamento—, el primero de tres. Brüning se sucede a sí mismo. Además de la crisis económica, ahora se enfrenta a una crisis financiera.

Como Estados Unidos, Francia y Reino Unido han retirado el capital de los bancos alemanes, varios de ellos se han visto empujados a la quiebra. El Estado debe rescatarlos. Y para sostener la economía, Brüning opta por la deflación, procediendo arbitrariamente mediante decretos ley: se recorta el gasto público en un 25%, los sueldos de los funcionarios en un 10%, la prestación por desempleo en un 14%; se aumentan los impuestos en un 15%, impuestos sobre el tabaco, el azúcar y la cerveza.

Estas medidas afectan al consumo y provoca una explosión del paro, que alcanza al 33,8% de los trabajadores en febrero de 1932. Los empresarios, sobre todo los de la industria pesada, están al frente de una oposición “nacional” al parlamento y a los sindicatos; y el Partido Nacional Socialista es su aliado privilegiado. El 11 de octubre de 1931 forman una plataforma con el Partido Nacional Socialista —el Frente de Harzburg— que pide un gobierno dirigido por un “hombre fuerte” (Hitler, se entiende) para extirpar “el caos del bolchevismo” de Alemania.

Las elecciones legislativas del 31 de julio de 1932 dieron al NSDAP el primer puesto con el 37,2% de los votos. Tres meses más tarde, en un contexto de disminución del desempleo, se celebraron nuevas elecciones: el partido nazi sigue siendo el más votado, pero solo obtiene el 33% de los votos. El 19 de noviembre, veinte personalidades (industriales, banqueros, etc.) solicitan al presidente de la república el nombramiento de Hitler como canciller. Y Hindenburg lo hace el 30 de enero de 1933.

El jefe de Estado no tenía obligación alguna de cumplir con sus exigencias. Con la recuperación de la economía y la disminución del electorado del Partido Nacional Socialista, Hindenburg podría haber aceptado la propuesta de Kurt von Schleicher (el entonces canciller) de disolver el parlamento y celebrar nuevas elecciones parlamentarias en el plazo de dos meses, de acuerdo con la Constitución de Weimar.

Al día siguiente de la ascensión de Hitler a la cancillería, Gustav Krupp le expresó su apoyo en nombre de la Confederación de la industria que presidía. Los industriales, dijo, solo podían “cooperar” con un gobierno que se tomara en serio el “bienestar del pueblo alemán”.

Por Lionel Richard