Los desgarradores relatos de trabajadores médicos palestinos sobre detenciones arbitrarias y torturas por parte de las fuerzas de ocupación israelíes en Gaza provocaron llamados a una investigación sobre crímenes de guerra por parte del Tribunal Penal Internacional, cuyo fiscal jefe ya está tratando de arrestar a los líderes israelíes y de Hamas por las atrocidades cometidas el 7 de octubre y después.

Ocho médicos, enfermeras y paramédicos que estuvieron detenidos por Israel dijeron a Human Rights Watch que sufrieron "tortura, incluidos violación y abuso sexual por parte de las fuerzas israelíes, negación de atención médica y malas condiciones de detención", así como "humillación, palizas, posiciones de estrés forzadas, esposamiento prolongado y vendajes en los ojos".

"El maltrato del gobierno israelí a los trabajadores sanitarios palestinos ha continuado en la sombra y debe cesar de inmediato", afirmó en un comunicado el director interino de HRW para Oriente Medio, Balkees Jarrah. "La tortura y otros malos tratos a médicos, enfermeras y paramédicos deben investigarse a fondo y castigarse adecuadamente, incluso por el Tribunal Penal Internacional (TPI)".

"La tortura de los trabajadores sanitarios palestinos es una ventana a un problema mucho más amplio: el trato que el gobierno israelí da a los detenidos en general", añadió Jarrah. "Los gobiernos deberían pedir públicamente a las autoridades israelíes que liberen a los trabajadores sanitarios detenidos ilegalmente y pongan fin a los malos tratos crueles y las condiciones de pesadilla que sufren todos los palestinos detenidos".

Los trabajadores médicos entrevistados por HRW brindaron relatos similares sobre su detención en Gaza antes de ser enviados a centros de detención en Israel, incluida la tristemente célebre prisión de Sde Teiman, donde ex prisioneros y denunciantes israelíes han descrito torturas y otros abusos, incluidas amputaciones debido al uso excesivo de grilletes. Las Fuerzas Armadas de Israel están investigando la muerte de al menos 36 detenidos en Sde Teiman, incluido un hombre que murió después de haber sido supuestamente sodomizado con una porra eléctrica.

Un grupo de guardias de Sde Teiman también fue arrestado en relación con una supuesta violación en grupo de una detenida que fue captada en video . Las detenciones de los reservistas israelíes provocaron un violento intento de liberar a los sospechosos por parte de una turba de extrema derecha, entre cuyos miembros había altos funcionarios del gobierno. Mientras tanto, muchos líderes israelíes, personalidades de los medios y celebridades han defendido públicamente la violación y tortura de prisioneros palestinos.

Un paramédico que estuvo preso en Sde Teiman y que aparece en el nuevo informe de HRW dijo que lo "suspendieron de una cadena atada a esposas, le aplicaron descargas eléctricas, le negaron atención médica por costillas rotas causadas por palizas y le administraron de lo que él creía que era una droga psicoactiva antes de los interrogatorios".

"Fue algo tan degradante, increíble", dijo. "Estaba ayudando a la gente como paramédico, nunca esperé algo así".

Otro paramédico encarcelado en Sde Teiman, Walid Khalili, de 36 años, dijo que cuando sus captores le quitaron la venda de los ojos, vio "docenas de detenidos en ropa interior... suspendidos del techo".

"Dijo que luego el personal de la instalación lo suspendió de una cadena para que sus pies no tocaran el suelo, lo vistió con una prenda y una diadema que estaban unidas a cables y lo electrocutaron", señala el informe.

Un conductor de ambulancia dijo a HRW que vio a guardias israelíes golpear hasta la muerte a dos hombres con tubos de metal mientras él y otros palestinos estaban retenidos en una gran jaula de metal cerca de la valla fronteriza entre Israel y Gaza.

Eyad Abed, un cirujano de 50 años del Hospital de Indonesia, fue capturado por las fuerzas israelíes durante el asedio y la invasión de las instalaciones en noviembre. Abed dijo que los soldados israelíes le rompieron las costillas y el coxis durante las sesiones de tortura.

"Nos golpeaban a cada minuto", dijo Abed a HRW. "Me refiero a todo el cuerpo, en las zonas sensibles entre las piernas, el pecho, la espalda. Nos daban patadas por todo el cuerpo y la cara. Usaban la parte delantera de sus botas, que tenía una punta de metal, y luego sus armas. Tenían encendedores: un soldado intentó quemarme, pero quemó a la persona que estaba a mi lado. Les dije que era médico, pero no les importó".

Además de la tortura, los trabajadores médicos entrevistados por HRW describieron condiciones de vida infernales bajo custodia israelí.

Según el informe:

Abed, el cirujano, dijo que la comida era "horrible" e inadecuada, y que perdió 22 kilos durante un mes y medio de detención. Los baños "no eran aptos ni para animales". Los colchones y las mantas eran finos, y las noches frías eran "insoportables". En las celdas, el agua para los inodoros y para beber sólo estaba disponible durante una hora al día, y de los inodoros sin cisterna emanaba un hedor "repugnante". "Nos dieron una bolsa para la basura. Solíamos llenarla con agua y beber de ella más tarde. Olía horrible, pero no teníamos otra opción", dijo Abed.

El nuevo informe de HRW es la última prueba de que Israel tortura a trabajadores médicos palestinos, de los cuales más de 500 han muerto a causa de bombas y balas israelíes desde octubre, según organismos de las Naciones Unidas. Ha habido numerosos informes de que las fuerzas israelíes han atacado deliberadamente a trabajadores médicos.

Los profesionales de la salud que viven y trabajan (a menudo sin cobrar durante meses) en esas condiciones están sufriendo un trauma grave .

"Varios miembros del personal nos dijeron que simplemente estaban esperando morir y que confiaban en que Israel terminara con esto más pronto que tarde", escribieron a principios de este mes para Politico un par de cirujanos estadounidenses que trabajaron como voluntarios en el Hospital Europeo de Gaza .

Israel está siendo juzgado por genocidio en la Corte Internacional de Justicia de La Haya (Países Bajos). Las fuerzas israelíes han matado a más de 40.400 palestinos (en su mayoría mujeres y niños) en Gaza desde octubre, y han herido al menos a otros 93.500. Al menos otros 10.000 habitantes de Gaza están desaparecidos y se cree que están muertos y enterrados bajo los escombros de miles de edificios en la franja arrasada.

La mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han sido desplazados por la fuerza por los bombardeos y la invasión israelíes. El "asedio total" de Gaza por parte de Israel ha empujado a cientos de miles de palestinos al borde de la inanición ; decenas de niños han muerto debido a la desnutrición, la deshidratación y la falta de atención médica adecuada. Se están propagando enfermedades prevenibles, como el sarampión, la hepatitis y la polio , que amenazan no sólo a los habitantes de Gaza, sino también a la población de los países vecinos, como Israel y Egipto.

Mientras tanto, en el TPI, que también tiene su sede en La Haya, el fiscal Karim Khan está presionando al tribunal para que emita órdenes de arresto contra el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, y tres líderes de Hamás, al menos uno de los cuales, el ex jefe político Ismail Haniyeh, ha sido asesinado por Israel.

Brett Wilkins * Publicado en Common Dreams